Golfinhos, inteligentes mamíferos marinhos, usam sinais faciais amistosos como “sorrisos” para indicar uma intenção não hostil aos companheiros da mesma espécie enquanto brincam, segundo um estudo publicado na revista iScience na quarta-feira. O movimento de abrir a boca dos golfinhos nariz-de-garrafa é semelhante aos sinais visuais usados pelos humanos.
A pesquisa foi conduzida com um grupo de cientistas de instituições na Itália e na França, observando 11 golfinhos no Zoomarine Roma e outros 11 no Planète Sauvage. De acordo com a bióloga evolutiva Elisabetta Palagi, da Universidade de Pisa, na Itália, que liderou o estudo, a descoberta aconteceu “por acaso”. Ela contou à AFP que, ao observar o comportamento lúdico dos golfinhos, ela e sua equipe notaram que eles frequentemente iniciavam as brincadeiras abrindo a boca um para o outro, sem morder.
Palagi e o coautor Livio Favaro, da Universidade de Turim, resolveram aprofundar suas investigações diante do comportamento observado. Eles entendiam que era crucial para os golfinhos impedir que as brincadeiras — que envolvem acrobacias, jogos com objetos, perseguições e golpes de cauda — se transformassem em confrontos reais.
Após centenas de sessões ao longo de vários meses, os cientistas constataram que os golfinhos frequentemente mostravam seus sorrisos cheios de dentes ao interagir com outros golfinhos. Embora o fizessem ocasionalmente com humanos, raramente o faziam quando estavam sozinhos. Além disso, os golfinhos eram muito mais propensos a adotar essa expressão amigável quando estavam no campo de visão uns dos outros. Comportamentos agressivos, como estalos de mandíbula e movimentos bruscos de cabeça, nunca eram associados ao gesto amistoso.
“O mesmo foi observado em primatas, grandes símios e macacos, mas também em carnívoros sociais, como hienas, suricatos e cães”, escreveu Palagi. “E os golfinhos fizeram o mesmo.”
Segundo o estudo, a probabilidade de um golfinho imitar a expressão de outro golfinho em um segundo era 13 vezes maior quando o receptor observava o gesto inicial, descartando a possibilidade do comportamento ocorrer por acaso.
Apesar dos resultados, a especialista em comunicação com golfinhos Heather Hill, professora de psicologia na Universidade St. Mary, em San Antonio, Texas, que não estava envolvida no estudo, disse à CNN que não dá para extrapolar na interpretação.
— Eu acho que os golfinhos se envolvem em uma resposta de boca aberta durante situações de brincadeira, e isso parece razoável como uma forma de comunicação. Não me sinto confortável chamando isso de sorriso, porque eles também usam a exibição de boca aberta em muitos outros contextos — disse ela à CNN, apontando para o uso do “sorriso” em atos agressivos, solitários e brincalhões. — Deveríamos realmente interpretar isso como uma troca de bocas abertas que estão ocorrendo entre dois indivíduos para comunicar “ei, estamos na mesma página”.
Fonte: G1
