Avistamento “extraordinário” de orca com bebê de baleia-piloto surpreende cientistas

Orcas, ou baleias assassinas, são predadores de ponta, mais conhecidas por suas ferozes técnicas de caça. Então, quando uma fêmea foi vista aparentemente cuidando da prole de outra espécie, foi uma surpresa. “Percebi imediatamente que havia algo estranho nisso”, diz Marie-Thérèse Mrusczok ao jornal The Guardian. Ela estava trabalhando como observadora no barco de observação de baleias Láki Tours quando testemunhou o encontro.

A tripulação do navio inicialmente pensou que era um filhote de orca muito pequeno nadando ao lado da orca, mas as fotos confirmaram o que Mrusczok suspeitava – que a fêmea, chamada Sædís, parecia estar cuidando de uma baleia-piloto recém-nascida.

O avistamento único aconteceu perto de Snæfellsnes, no oeste da Islândia, em agosto de 2021, e agora é objeto de um trabalho de pesquisa publicado no Canadian Journal of Zoology. “É outro nível de empatia que vemos nesses animais se eles são capazes de cuidar de outra espécie”, diz Mrusczok, presidente da organização sem fins lucrativos de conservação Orca Guardians Iceland e pesquisadora do Centro de Pesquisa da Natureza da Islândia Ocidental.

A questão que os pesquisadores não conseguiram responder é se o filhote foi adotado depois de ficar órfão ou ter sido abandonado, ou se Sædís o roubou de seus pais. “Existem muitas possibilidades… mas o que podemos dizer com certeza é que a fêmea mostrou um comportamento protetor em relação ao filhote de baleia-piloto”, diz Mrusczok. O recém-nascido foi visto nadando na posição de “esboço” ao lado da orca, o que significa que estava sendo arrastado por ela e precisava de menos energia para nadar. Não se sabe se a atração do filhote foi mútua ou por quanto tempo durou a associação.

Os dois nadaram juntos por 21 minutos e foram acompanhados por outros dois adultos – uma fêmea chamada Dragonfly e um macho chamado Zale, que costumam estar juntos como um grupo. Dragonfly e Zale toleraram o filhote, mas não se sabe se, ou como, eles interagiram diretamente com ele.

As orcas e as baleias-piloto têm estruturas sociais semelhantes, formando laços fortes e de longo prazo entre mãe e filhote, então os pesquisadores acreditam que o cuidado entre as espécies pode ser uma possibilidade. Embora o filhote estivesse emaciado, parecia que estava sendo cuidado pela orca. Sædís nunca teve sua própria prole ao longo dos nove anos que os pesquisadores a seguiram e, portanto, é improvável que ela estivesse produzindo qualquer leite que sustentasse o filhote.

Uma teoria é que a orca pode ter tido um aborto espontâneo ou perdido um recém-nascido pouco antes desse encontro, e poderia estar cuidando do filhote de baleia-piloto como um substituto, embora não haja evidências para apoiar isso.

Grupos de orcas e baleias-piloto são conhecidos por perseguir e antagonizar uns aos outros. Os pesquisadores acreditam que fazem isso porque estão competindo por recursos – na Islândia, provavelmente o arenque ou a cavala do Atlântico.

Em 2022, os pesquisadores viram algo que não haviam observado antes: baleias-piloto voltando depois de serem afugentadas. Elas fizeram isso três vezes. Os pesquisadores escreveram no artigo: “É possível que os movimentos do grupo de orcas como um todo possam ter sido influenciados por um esforço ativo de SN0540 [Sædís] para obter outro filhote de baleia-piloto”.

Rob Lott, da Whale and Dolphin Conservation, que não esteve envolvido na pesquisa, disse que “Essas criaturas passam a maior parte de suas vidas debaixo d’água, fora de vista e muitas vezes longe no mar, então talvez esse encontro extraordinário não seja tão incomum. Mas o que é emocionante é que é a primeira vez que foi documentado. Se foi uma abdução ou sequestro, isso pode explicar de alguma forma por que as baleias-piloto de barbatanas longas são frequentemente vistas perseguindo grupos de orcas.

Embora esta seja a primeira vez que este comportamento, chamado de aloparentalidade interespecífica, foi observado em orcas, ele já foi observado em outras espécies de cetáceos. Golfinhos comuns de bico curto, roazes comuns, jubartes do Oceano Índico e jubartes do Indo-Pacífico foram todos observados cuidando dos filhotes de outras espécies.

“Tudo é possível – observar orcas me ensinou que nunca sei o que está acontecendo. Sempre há mistério, sempre há mais para descobrir”, disse Mrusczok. Sædís foi novamente flagrada interagindo com baleias-piloto de nadadeiras longas em 2022, mas o filhote não estava mais com ela e presume-se que tenha morrido.

Fonte: Um Só Planeta